Космическое агентство NASA разработало инфракрасную камеру — NEOCam (или Near-Earth Object Camera), следящую за околоземными объектами. Её основная задача – поиск потенциально опасных астероидов.
Чип NEOCam имеет большее количество пикселей, чем его предшественники, и более высокую чувствительность. Недавно разработка американских учёных прошла итоговые испытания.
Камера была помещена в условия, имитирующие температуры и давление глубокого космоса. Оценивалась её производительность.
Инфракрасный датчик разрабатывался почти 10 лет совместно с Лабораторией реактивного движения (JPL) . Сам датчик изготовила компания Теледайн (Teledyne). Испытания проводила команда университета Рочестера (University of Rochester).
«По чувствительности детекторы нового поколения значительно превосходят существующие аналоги», – заявил астрофизик Крейг МакМёртри (Craig McMurtry), сотрудник университета Рочестера.
Руководитель программы NASA по изучению околоземных объектов Линдли Джонсон (Lindley Johnson) подчёркивает: «Датчик − одна из многих инвестиций в инновационные технологии, направленные на защиту Земли от потенциально опасных астероидов».
Первое тестирование датчика началось в декабре 2009 года. За два сканирования космического пространства он обнаружил более 2,7 миллионов объектов (начиная от далёких галактик до астероидов и комет, расположенных близко к Земле). В Солнечной системе во время испытаний камеры была выявлена 21 ранее неизвестная комета и обнаружены еще 34 тысячи объектов в поясе астероидов.
Датчик уже называют жизненно важным компонентом в конструкции устройств, призванных защитить планету от астероидной угрозы. Издание Optical Engineering опубликовало подробную информацию (PDF-документ) о конструкции датчика и его возможностях.